Cardeal Ernest Simoni nomeado como novo Cardeal-Patrono das Ordens Dinásticas da Casa de Mesolcina

Sua Eminência o Cardeal Ernste Simoni, Cardeal-Diácono da Diaconia de Santa Maria della Scala aceitou o posto de Cardeal-Patrono das Ordens Dinásticas da Soberana Principesca e Ducal Casa de Mesolcina.

Sua Alteza Sereníssima o Príncipe D. Andrea III Gonzaga Trivulzio Galli, Duque de Mesolcina, Grão-Mestre das Ordens Dinásticas, concedeu a Sua Eminência o Cardeal Simoni o Colar da Suprema Ordem do Preciosíssimo Sangue do Redentor, assumindo o posto de Cavaleiro nº 516, desde a Fundação desta Ordem. Também Sua Alteza concedeu a Sua Eminência o posto de Bailio-Cavaleiro Capelão do Grão-Colar da Ordem Religiosa-Militar de Santa Maria Gloriosa; Cavaleiro da Grã-Cruz da Ordem Religiosa-Militar e Hospitalar de Nossa Senhora do Carmo e de São Lázaro de Jerusalém, Cavaleiro Grande-Oficial da Ordem Religiosa-Militar de Nossa Senhora da Imaculada Conceição;

Sua Eminência o Cardeal Simoni é considerado um verdadeiro herói na luta Católica contra o comunismo. De família católica, aos 10 anos ingressou no colégio franciscano de sua cidade natal onde permaneceu até 1948, quando o regime comunista de Hoxha fechou o convento e expulsou os noviços. De 1953 a 1955 prestou serviço militar obrigatório, ao final do qual retomou e concluiu clandestinamente os estudos teológicos. Recebeu a ordenação sacerdotal em 7 de abril de 1956 , na catedral de Santo Stefano em Scutari, através da imposição das mãos de Ernesto Çoba , bispo titular de Mideo e administrador apostólico de Scutari; foi incardinado, aos vinte e sete anos, como presbítero da arquidiocese de mesmo nome.

Em 24 de dezembro de 1963, após a celebração da Santa Missa de Natal, foi preso pelas autoridades comunistas, acusado de ter celebrado missas em memória do presidente norte-americano John Fitzgerald Kennedy, assassinado poucos meses antes. Preso e torturado, foi condenado à morte, mas a pena foi posteriormente comutada para 25 anos de prisão e trabalhos forçados. Durante seus anos na prisão, ele foi como um pai espiritual para seus companheiros de prisão.

Uma nova sentença de morte foi proferida contra ele em 1973, sob a acusação de ter instigado um motim, mas o depoimento a seu favor de um dos carcereiros fez com que, mais uma vez, a sentença não fosse executada.

Após 18 anos de trabalhos forçados, foi libertado em 1981, embora continuasse a ser considerado um “inimigo do povo” pelas autoridades do regime comunista. Mesmo após a sua libertação da prisão, ele ainda foi forçado a trabalhar nos esgotos de Scutari. Ao longo deste período continuou a exercer clandestinamente o seu ministério sacerdotal até à queda do regime comunista na Albânia, em 1990.

Na Albânia pós-comunista exerceu o seu ministério em várias aldeias, prestando o seu testemunho como sacerdote católico perseguido que sobreviveu ao regime.

O seu testemunho comoveu profundamente o Papa Francisco durante a sua viagem apostólica à Albânia, em 21 de setembro de 2014, quando se encontraram e se abraçaram na Catedral de São Paulo, em Tirana. No dia 20 de setembro de 2016 sentou-se à mesa ao lado do Papa durante o encontro inter-religioso organizado para o Dia Mundial de Oração pela Paz organizado em Assis.

No dia 9 de outubro seguinte, durante o Angelus dominical, o Papa Francisco anunciou sua criação como cardeal no consistório do dia 19 de novembro seguinte; tendo já oitenta e oito anos à data do anúncio, não tem o direito de ingressar no Conclave e de ser membro dos dicastérios da Cúria Romana, nos termos do art. II § 1-2 do motu proprio Ingravescentem Aetatem, publicado pelo Papa Paulo VI em 21 de novembro de 1970. Além disso, devido à sua idade avançada, solicitou e obteve isenção da consagração episcopal, em derrogação ao estabelecido no motu proprio Cum Gravissima, promulgado pelo Papa João XXIII em 15 de abril de 1962.

Durante a cerimônia, que aconteceu às 11h na Basílica de São Pedro, no Vaticano, foi agraciado com o barrete, o anel cardinalício e a diaconia de Santa Maria della Scala, vaga desde 5 de junho de 2013, dia da morte do cardeal polaco Stanisław Kazimierz Nagy, SCI. Como lema o novo cardeal Simoni escolheu Zemra jeme do-të triumfojë , que traduzido significa “Meu coração triunfará”. Ele tomou posse de sua diaconia durante cerimônia realizada em 11 de fevereiro de 2017 às 18h.